Elecciones a Cortes constituyentes

Adolfo Suárez fue nombrado presidente del Gobierno por S. M. el Rey don Juan Carlos I el 3 de julio de 1976 (BOE núm. 160, de 5 de julio de 1976). El programa del nuevo Gobierno, presentado el 16 de julio, perseguía «la instauración de un sistema político democrático basado en la garantía de los derechos y libertades cívicas, en la igualdad de oportunidades políticas para todos los grupos democráticos y en la aceptación del pluralismo real». Asimismo, el Ejecutivo se comprometió a celebrar elecciones democráticas antes del 30 de junio de 1977.

Estas intenciones se materializaron en el Proyecto de Ley para la Reforma Política, presentado ante las Cortes (BOCE núm. 1532, de 21 de octubre de 1976) y ratificado en referéndum nacional el 15 de diciembre de 1976. El referéndum, convocado por Real Decreto 2635/1976, de 24 de noviembre (BOE núm. 282, de 24 de noviembre de 1976), planteaba la siguiente pregunta: «¿Aprueba el Proyecto de Ley para la Reforma Política?». La iniciativa obtuvo el voto afirmativo de más del 94 por ciento de los votantes, que representaban, a su vez, más del 77 por ciento del electorado. La Ley se publicó en el Boletín Oficial del Estado el 5 de enero de 1977 (BOE núm. 4)

La Ley para la Reforma Política definió el nuevo sistema político democrático sobre la base de la soberanía popular, la supremacía de la ley y unas Cortes bicamerales, integradas por el Congreso de los Diputados y el Senado, a las que se atribuía la potestad de elaborar y aprobar las leyes. Ambas Cámaras serían elegidas mediante sufragio universal, directo y secreto por los españoles mayores de edad, con un sistema proporcional para el Congreso y mayoritario para el Senado. El Congreso estaría compuesto por 350 diputados, mientras que el Senado contaría con 207 senadores electos, a los que se sumarían 41 senadores de designación real. La Ley establecía, además, un procedimiento de reforma constitucional.

El 8 de febrero de 1977 se aprobó el Real Decreto-ley 12/1977, que regulaba el derecho de asociación política (BOE núm. 35, de 10 de febrero de 1977). Esta norma reestructuró el mecanismo de constitución de las asociaciones políticas conforme al principio de libertad, lo que permitió la legalización de diversas formaciones políticas y su participación en las elecciones. Por su parte, el 18 de marzo se aprobó el Real Decreto-ley 20/1977, sobre normas electorales (BOE núm. 70, de 23 de marzo de 1977), que reguló el proceso electoral.

Finalmente, el 18 de abril de 1977 se convocaron elecciones generales mediante el Real Decreto 679/1977, de 15 de abril (BOE núm. 92, de 18 de abril de 1977). A ellas concurrieron 586 candidaturas en el conjunto de las circunscripciones electorales, con un total de casi 6.000 candidatos a ambas Cámaras (BOE núm. 120, de 20 de mayo de 1977). La campaña electoral se desarrolló entre el 24 de mayo y el 13 de junio, y las elecciones se celebraron el 15 de junio, con una participación del 79 por ciento del electorado. Las nuevas Cámaras quedaron configuradas de la siguiente manera: